Doctor en Derecho por la Universidad Complutense con Premio Extraordinario. Amplió estudios en Alemania, Austria, Inglaterra y Suecia. Profesor Invitado en diversas Universidades norteamericanas. Catedrático de Historia del Derecho en diferentes Universidades españolas y, entre ellas, la de Extremadura. Ha sido Decano de las Facultades de Derecho de San Sebastián y Alcalá, y Secretario General y Vicerrector de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. Fundador y primer Director de los Cursos de Verano de El Escorial. Fundador y Director del Instituto de Historia de la Intolerancia. Profesor Honorario de la Universidad Nacional de San Marcos (Perú). Académico Numerario de la Real Academia de la Historia. Miembro del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano. Miembro Correspondiente de la Academia de la Historia de Portugal y de otras sociedades científicas. Miembro del «Bureau de la Asociación Internacional de Historia del Derecho» y Director del Anuario de Historia del Derecho Español (1998-2007). Académico de número de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación de España, Presidente de la misma (2015-2019) y actual Presidente de Honor. Presidente del Instituto de España. Consejero nato del Consejo de Estado.
Doctor Honoris Causa por las Universidades de Mesina (Italia), Elche y San Pablo-CEU. Senador por UCD en la primera legislatura democrática. Cofundador y miembro del Comité Ejecutivo Nacional del CDS. Director General de Emigración. Presidente del Consejo de Administración de RTVE. Eurodiputado entre 1987 y 1999.
Premio Román Riaza. Premio Menéndez Pelayo de Investigación Histórica del C.S.I.C. Premio Aragón 2015 del Gobierno de Aragón. Tres veces Premio Nacional de Historia. Medalla de Honor de la Universidad Complutense. Medalla de Oro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Córdoba (Argentina). Medalla “Vicente Morales Duárez” del Colegio de Abogados de Lima. Medalla al Mérito en Derecho de la Facultad de Derecho de Monterrey (México). Medalla de Honor del Parlamento Europeo. Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio. Gran Cruz de la Orden de San Raimundo de Peñafort.
Autor de numerosas publicaciones científicas sobre Historia del Derecho, sobre Historia de la Administración Pública española y sobre la Inquisición, entre los diversos temas que ha desarrollado.
Aprobada su incorporación: 11/12/2018